Michael Brecker - Dies - Keith Bedford - For The New York Times, 2006 - In Memoriam

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Michael Brecker - Dies - Prolific Jazz Saxophonist - 2006

- Keith Bedford - For The New York Times, 2006 - In Memoriam -

Having taken a deep understanding of John Coltrane’s saxophone vocabulary and applied it to music that merged with mainstream culture — particularly jazz fusion and singer-songwriter pop of the 1970s and 80s — Mr. Brecker spread his sound all over the world.

For a time, Mr. Brecker seemed nearly ubiquitous. His discography — it contains more than 900 albums — started in 1969, playing on the record “Score,” with a band led by his brother, the trumpeter Randy Brecker. It continued in 1970 with an album by Dreams, the jazz-rock band he led with his brother and the drummer Billy Cobham.

His long list of sideman work from then on wended through hundreds more records, including those by Frank Zappa, Aerosmith, James Brown, Paul Simon, Joni Mitchell, Lou Reed, Funkadelic, Steely Dan, John Lennon, Elton John, and James Taylor, as well as (on the jazz side) Chick Corea, Pat Metheny, Gonzalo Rubalcaba, and Papo Vasquez.

His 11 Grammys included two for “Wide Angles,” his ambitious last album, released in 2003 with a fifteen-piece band he called the Quindectet.

His highest achievements were his own albums, both under his own name (starting in 1986) and with the Brecker Brothers band, as well as his early 80s work with the group Steps Ahead. Mr. Brecker was scheduled to tour with a reunited version of Steps Ahead in the summer of 2005 when his condition was publicly announced — initially as myelodysplastic syndrome, a bone-marrow disorder, which finally progressed to leukemia — and much of his work had to stop.

Mr. Brecker grew up in a musical family in Philadelphia; his father was a lawyer who played jazz piano. He started playing the clarinet at the age 6, switched to alto saxophone in the eighth grade, and finally settled on tenor saxophone in the tenth.

He started to attend Indiana University — as did his brother Randy. After initially pursuing a music degree and then briefly switching to pre-med, he quickly discovered he preferred to be playing music.

He left for New York at 19.
For most of the 1970s and through the mid-80s he worked hard in studio sessions, becoming a fixture on albums by the Southern California pop singer-songwriter movement, including those by Jackson Browne and Joni Mitchell.

But for hard-core jazz enthusiasts, it was his work of the early 80s — on Steps Ahead’s first two albums, when the band was simply called Steps — as well as Chick Corea’s “Three Quartets,” from 1981, and Pat Metheny’s “80/81,” from 1980, that cemented his reputation as a great player.

His tone was strong and focused, and some of his recognizable language echoed Coltrane’s sound. But having worked in pop, where a solo must be strong and to the point, Mr. Brecker was above all a condenser of exciting devices into short spaces. He could fold the full pitch range of the horn into a short solo, from altissimo to the lowest notes, and connect rarefied ideas to the rich, soulful phrasing of saxophonists like Junior Walker.

In the 1980s and 1990s he experimented with the electronic wind instrument called the EWI, which allowed him to blow through an electronic hornlike device, play a range of sampled sounds, and multitrack them in real time. He began experimenting with the instrument again in the last few years.

With the onset of his illness, he and his family called for bone-marrow donors at international jazz festivals, synagogues, and Jewish community centers around America; tens of thousands responded. Working sporadically over the last year, he managed to complete his final album two weeks ago, Mr. Pitt said.

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Falleció el saxofonista y maestro del jazz estadounidense Michael Brecker

El jazz pierde a uno de los grandes.
Su técnica era deslumbrante y expresaba como pocos el espíritu musical neoyorquino.

Era dueño de una de las técnicas más deslumbrantes de las que se tenga memoria.

El saxofonista y maestro del jazz estadounidense Michael Brecker, ganador de 11 premios Grammy, murió el sábado a los 57 años, en un hospital de Nueva York, abatido por la leucemia.

El saxofonista nacido en Filadelfia fue parte de la fusión de jazz y rock en los años ’70 y ’80, construyó un estilo muy personal y dejó una enorme y notable discografía.

Su CD Wide Angels (2004) ganó dos de sus once premios Grammy. Fue especialmente inspirado por la obra del saxofonista John Coltrane, aunque en sus últimos trabajos admitía la referencia inevitable de otro grande del género: Charlie Mingus.

Brecker creció en una familia de músicos. Su padre, un abogado, adoraba el jazz y tocaba el piano. A los seis años ya tocaba el clarinete. Luego se pasó al saxo y no lo abandonó. Comenzó a tomar clases de musicología en la Universidad de Indiana antes de estudiar brevemente en la escuela de medicina y de decidir poco después ir a Nueva York para ser músico.

Para muchos, Brecker era precisamente el músico neoyorquino por antonomasia. Era un obsesivo de su instrumento y en un momento de su vida llegó a practicar 18 horas diarias. Sin embargo, no dejaba de prevenir a los artistas más jóvenes:

“No piensen que el ejercicio les brindará por sí mismo un futuro sólido sino que es un medio de estimular el cerebro junto con un proceso de desarrollo técnico. Es decir, pongo en marcha mente, oído, concepto y técnica. Un ejercicio ‘enchufado’ en un solo suena sin swing y de modo mecánico”.

Comenzó su carrera en 1969, participando en el disco Score con un grupo dirigido por su hermano, el trompetista Randy Brecker. En sus comienzos, su música estaba más cerca del soul y del funk que del jazz clásico.

En los años ’70 participó del álbum de Dreams, el grupo jazz rock liderado por su hermano y el baterista Billy Cobham. En centenares de discos compartió su talento con estrellas de los estilos más diversos: Frank Zappa, Aerosmith, James Brown, Paul Simon, Joni Mitchell, Lou Reed, Funkadelic, Steely Dan, John Lennon, Elton John y James Taylor, entre muchos otros ilustres.

Sus marcas de fábrica eran el control preciso del timbre y una velocidad asombrosa en la digitación. Según reconocía, fue la banda del pianista y compositor Horace Silver la que definió su perfil artístico y su estilo tan característico, una suerte de síntesis entre laas armonías de Coltrane y el sonido de Rollins. A ello debía sumarse su pasión por el rhythm & blues y su profundo conocimiento del funk.

Visitó en numerosas ocasiones la Argentina, donde fueron también muy apreciadas sus clínicas, seguidas con devoción por los exigentes músicos argentinos.

En 2001 dictó una en el teatro Alvear. Allí habló de música, pero también de su vida: “A mi padre no le gustaban los deportes y sí los conciertos. A los doce años ya había escuchado varias veces a Miles Davis, también a Thelonious Monk, Duke Ellington, Jimmy Smith, Billy Taylor, Woody Herman y, claro, a Cannonbal Adderley, a quien le debo ser saxofonista”.

Contó que después de escuchar a Coltrane pasó del saxo alto al tenor: “Sentí una enorme impresión al escucharlo en vivo. Es difícil reproducir lo que viví cuando estuvo delante de mí”.

Brecker debía salir de gira durante el verano boreal de 2005 con el grupo Steps Ahead, con el cual había trabajado a principios de los años ‘80. Pero debió renunciar al tour tras ser diagnosticado con una afección a la médula ósea que posteriormente evolucionó en leucemia.

Tras luchar durante un año y medio, el sábado murió en la ciudad que supo retratar con su arte.

Deja tras de sí (o mejor dicho, hacia el futuro) uno de los estilos más reconocibles de los últimos treinta años en el mundo del jazz y alrededores. Sus admiradores, en especial músicos y melómanos, seguirán disfrutando de su música.
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